Труд, трудовая деятельность людей – основное начало в любой экономике. Хотя общество в основном черпает энергию для производственных процессов из природных источников, все равно, труд был и останется одним из главных факторов, которые приводят экономику в движение. Со времени Адама Смита, великого шотландского экономиста, известно, что труд – отец богатства.
Историки иногда говорят, что труд создал человека. Это не совсем так. Скорее следует утверждать, что человек создавал, применял труд, а труд в то же время создавал современного человека. Сознание и труд – две великие силы, превратившие животных, потребляющих готовые дары природы, в людей, творящих необходимые им блага посредством трудовой деятельности.
Определяя экономическую деятельность как взаимодействие людей и окружающей среды, необходимо понять, как осуществляется это взаимодействие. Какие виды и способы деятельности человека следует относить к трудовым, а какие – нет? Допустим, человек вышел на прогулку, проехал в автобусе. Вряд ли подобные действия людей следует считать трудом, хотя, вполне возможно, это полезная, нужная деятельность.
Человек редко трудится в одиночку, только для себя. Чаще всего он работает совместно с другими людьми, в трудовом коллективе, под руководством менеджеров и выполняет порученную ему работу за определенную плату. В процессе такого труда у работника возникают трудовые отношения с его нанимателями, с руководителем, с другими участниками совместной трудовой деятельности.