Ученые-экономисты разделяют экономическую теорию на две крупные составные части в зависимости от того, насколько укрупненно изучаются экономические объекты и процессы. Такое разделение обусловлено тем, что ввиду огромного количества экономических объектов наука не может и не должна изучать каждый из них в отдельности, не прибегая к обобщению. Поэтому экономика как наука, с одной стороны, изучает различные экономические объекты, наблюдая за ними как за отдельными единицами, с другой - исследует экономику в целом. В этом и состоит деление экономической науки на макроэкономику и микроэкономику.
Макроэкономикой называют часть экономической теории, изучающей экономику как единую, целостную систему. В поле зрения макроэкономики попадают экономические явления и процессы, имеющие значимость в масштабе всего хозяйства страны. Макроэкономика использует экономические показатели, характеризующие состояние всей экономики страны как одного большого объекта.
Если говорить об экономических величинах, показателях, которые используются в макроэкономике, это показатели общего, суммарного объема производства и потребления, темпов экономического роста и спада, общих и средних по стране величин доходов и расходов, заработной платы, производительности труда, цен, валютного курса. Такие совокупные показатели, свидетельствующие о состоянии и поведений экономики в целом, называют агрегированными, синтетическими.
К макроэкономическим относят процессы, проявляющиеся во всем хозяйстве страны, охватывающие его целиком. Это, к примеру,  экономический рост и спад всего хозяйства, инфляция, занятость, безработица в масштабах страны. Макроэкономика позволяет видеть, исследовать, прогнозировать экономическую картину в целом, так как она не углубляется в отдельные детали, а стремится выявить самые общие качества, свойства, признаки.
Под микроэкономикой понимают область экономической науки, изучающую экономические процессы, связанные с состоянием и деятельностью отдельных частей экономики или, как принято говорить, отдельных субъектов экономической деятельности. Для микроэкономики  представляют интерес отдельные отрасли народного хозяйства, предприятия, фирмы, производители и потребители, домашние хозяйства, рынки товаров и услуг. Главные объекты, которые находятся в центре внимания микроэкономики, - это предприятия компании, корпорации, фирмы, т. е. объекты, производящие продукцию, товары, услуги, а также рынки продажи товаров, рыночные цены, спрос и предложение на рынках. Так что микроэкономика есть, прежде всего, экономика предприятий, предпринимательской деятельности, рынков. Когда изучается, сколько легковых и грузовых автомобилей произведено в течение 1992 г. предприятиями автомобилестроения, или какие товары пользовались наибольшим спросом на рынках города Казани в 1993 г., или какой урожай пшеницы собирали фермеры Кубани в течение двух последних лет, то мы имеем дело с микроэкономикой.
Микроэкономика исследует взаимодействие производителя с потребителями, взаимные расчеты, цены на разные виды товаров, складывающиеся на разных рынках. Способы выработки и принятия хозяйственных решений в низших звеньях экономики тоже представляют предмет микроэкономики. Так что если правление акционерного общества определяет, какую часть прибыли вложить в развитие производства, а какую раздать акционерам, то оно решает микроэкономическую проблему.
Большинство вопросов, на которые приходится отвечать экономистам-практикам, относится к области микроэкономики. Но на государственном уровне, когда приходится решать проблемы народнохозяйственного масштаба, без макроэкономики не обойтись. Иногда трудно провести четкую грань между микроэкономикой и макроэкономикой. Отдельные микроэкономические проблемы обретают такую значимость, что становятся макроэкономическими.