Экономические ресурсы, которые вовлекаются в производственные процессы, играют в них самую активную  и, зачастую, решающую роль, превращаясь из источника производства в его участника. Для того чтобы отметить этот важный фактор производственной деятельности, необходимо вместе с понятием "производственный ресурс" использовать так же понятие "фактор производства". Фактора производства – это виды экономических ресурсов, которые используются в производстве, становятся его участниками, влияют на количество и качество производимого экономического продукта.
В экономической теории довольно часто понятия "производственные ресурсы" и "факторы производства" не различаются, считаются идентичными. Такая точка зрения исходит из того, что факторы производства образуются из экономических ресурсов. И все же определенные различия между факторами производства и производственными ресурсами имеются. Ресурс – это то, что можно использовать, предназначено для использования, а факторы – то, что влияет на производство, применяется в производственных процессах.
В экономической науке широко известны ставшие классическими три фактора производства: земля, труд, капитал.
Земля в качестве фактора производства понимается не только как земля в прямом смысле этого слова, т. е. земельные площади и места для размещений производственных объектов. В виде производственного фактора слово земля подразумевается как все вместе взятые природные ресурсы планеты Земля, вовлеченные в процессы производства. Это пашни и другие земли сельскохозяйственного назначения, земельные участки выделенные под производственные объекты, водные ресурсы, полезные ископаемые, животный и растительный мир природы, воздушный бассейн.
Труд в понятии фактора производства, - это рабочая сила, задействованная в производстве, т. е. та часть населения, которая участвует в деятельности производственного процесса. Труд в виде производственного фактора измеряется количеством работников, которые заняты в производстве, а так же рабочим временем, которое затрачивают эти работники на производстве.
Под таким фактором производства, как капитал, принято понимать средства производства, которые используются для получения конечного экономического продукта. Прежде всего, это такие основные средства как,  оборудование, производственные здания и сооружения. К капиталу так же относится и производственная инфраструктура.
В экономике, основные средства производства, которые рассматриваются в качестве факторов производства, именуют физическим капиталом, чтобы подчеркнуть их вещественную материальную природу. В практической, прикладной экономике основные средства называют также основными фондами.
Иногда слово "капитал" привязывают к денежным средствам, понимают как денежный капитал. Вместе с тем, капитал в денежном эквиваленте, в отличие от физического, не принято считать фактором производства, так как сами по себе деньги в производственном процессе не участвуют. Однако денежный капитал, который именуется инвестициями или капиталовложениями, как правило, идет на приобретение основных средств, т.е. превращается  в физический капитал.
Кроме названных трех ведущих факторов производственных процессов в современной литературе по экономике довольно таки часто встречается еще один фактор. Этот фактор – предпринимательство, предприимчивость, предпринимательская активность. Как производственный фактор предпринимательство подразумевает людей, которые помимо того, что они участвуют в управлении производством, либо в каком-то производственном процессе, так же еще способны эффективно и наилучшим образом организовать сам производственный процесс и использование экономических ресурсов для получения наиболее высоких результатов. Предпринимательские способности, в виде производственного фактора, дают возможность получить конечный экономический продукт в больших количествах и лучшего качества, при наличии таких же экономических ресурсов. А в случае, когда объем производства задан, то благодаря предпринимательскому фактору удается уменьшить количество расходуемых ресурсов, осуществлять производство с меньшими затратами.
Фактором производства можно так же считать и научно-технический потенциал производства, который характеризуется степенью профессионализма и образованности работников, применения прогрессивных средств производства, использования в производстве последних достижений науки и техники.
Знание факторов производства позволяет оценить производственные возможности экономики в целом и ее отдельных звеньев.