Слово "экономика" знакомо практически каждому человеку с ранних лет. Но первичное представление обычных обывателей об экономике чаще всего чисто опытное, эмпирическое. Экономика известна нам обычно отдельными своими сторонами и свойствами, с которыми приходится сталкиваться в жизни. Журналы, газеты, телевидение и радио чаще затрагивают экономические проблемы доходов, цен, заработной платы, доступности товаров и услуг, вследствие чего нам представляется, что именно это и есть экономика. В действительности экономика – это и и цены, деньги, и товары, и доходы, и производство, и потребление, и многое другое.

Один из способов понять, что представляет собой рассматриваемый предмет, заключается в том, чтобы разложить его на составные части. Например, автомобиль можно описать как колеса, шасси, кузов, мотор, соединенные вместе. Поезд - это тепловоз и вагоны, поставленные на рельсы. Применим этот же способ и к экономике, имея в виду хозяйство, хозяйственную систему.

Экономика возникла вместе с человеком и развивается во имя человека. Однако, и экономика, в свою очередь, оказывает влияние на развитие и формирование личности человека, коллектива, общества.
Экономика – порождение и результат активного и сознательного воздействия человека на природу во ими добычи, получения средств существования. Экономика, в принципе, является взаимодействием человека с окружающей средой, в процессе извлечения им жизненно необходимых благ. Люди в процессе своих экономических действий вступают в контакт и используют не только естественную, но и созданную ими искусственную среду. Поэтому можно утверждать, что экономика это процесс взаимодействия людей с окружающей их средой, с целью обеспечения и поддержания процесса жизнедеятельности, существования и развития отдельной личности и человечества в целом.

Так как экономика – это хозяйство, то экономическая наука – это наука о хозяйстве и хозяйственной деятельности. Конечно, такое краткое определение не дает глубокого представления об экономике как одной из современных наук, переживающей период бурного развития.
Экономическая наука характеризуется многими признаками, она охватывает обширную область знаний. Представляет предмет широкого профиля. Поэтому существует множество определений экономики и экономической теории как науки.

Ученые-экономисты разделяют экономическую теорию на две крупные составные части в зависимости от того, насколько укрупненно изучаются экономические объекты и процессы. Такое разделение обусловлено тем, что ввиду огромного количества экономических объектов наука не может и не должна изучать каждый из них в отдельности, не прибегая к обобщению. Поэтому экономика как наука, с одной стороны, изучает различные экономические объекты, наблюдая за ними как за отдельными единицами, с другой - исследует экономику в целом. В этом и состоит деление экономической науки на макроэкономику и микроэкономику.