Труд как вид деятельности человека, людей характеризуется тремя основными признаками.   
Во-первых, это осознанная, целенаправленная деятельность человека, когда он вначале мысленно намечает способ действий, строит в сознании их образ и желаемый результат, а уже затем начинает действовать по намеченному плану. Чисто инстинктивные, неосознанные действия нельзя считать трудом. Животные также вступают в контакт между собой и с природой. Однако поедание коровой травы и волком зайца представляет не экономический, а биологический процесс. А если человек кормит корову сеном, чтобы она давала молоко, – это уже трудовой процесс.

В экономике труда и трудовой деятельности широко распространены понятия: рабочая сила, трудовые ресурсы, трудовой потенциал.
Рабочая сила – это обобщенная характеристика способности человека к труду, свидетельствующая о его физических и духовных возможностях, используемых в процессе трудовой деятельности. Когда говорят о рабочей силе, то имеют в виду запас физической и умственной энергии человека, зависящей от его здоровья, знаний, способностей, возраста, природных данных. С этим понятием чаще всего связаны условия найма работников.

Вид труда, профессия характеризуют трудовую деятельность в течение продолжительного времени. Однако нужны и показатели, которые могут служить измерителями количества и качества труда работников в относительно короткий период: день, неделю, месяц.
На первый взгляд, кажется, что измерение количества труда не представляет большой проблемы. В действительности это не так.

В связи с тем, что рабочая сила на рынке труда является предметом купли-продажи, то за ее покупку необходимо отдавать определенные деньги. Для оплаты труда требуется денежное вознаграждение.
Заработная плата является основной формой денежных поступлений в личный бюджет работника и образует основу его доходов.

Практически все люди желают получать высокую заработную плату. Однако, далеко не каждый имеет желание с работать с повышенной отдачей, даже при условии наличия высокого уровня заработной платы. А вместе с тем то, что называется качеством и количеством труда, превращается, в конечном итоге, в его эффективность и производительность.