Вид труда, профессия характеризуют трудовую деятельность в течение продолжительного времени. Однако нужны и показатели, которые могут служить измерителями количества и качества труда работников в относительно короткий период: день, неделю, месяц.
На первый взгляд, кажется, что измерение количества труда не представляет большой проблемы. В действительности это не так.
Можно определить количество труда по его результату, т. е. по объему произведенного работником продукта. Скажем, сколько курток сшил портной – столько и труда затратил. Но ведь куртку обычно шьют несколько человек. Кто-то шьет, кто-то пуговицы пришивает, кто-то гладит. Как же делить количество сшитых курток. И если бы даже удалось определить, сколько курток приходится на одного работника, задача была бы еще далека от решения. Предположим, что один портной сшил за месяц три куртки. Много это или мало? Чтобы ответить на этот вопрос, надо установить норму, т. е. знать, сколько курток надо сшить за месяц. Предположим, что норма равна четырем курткам. Тогда три – это мало, всего 75% нормы. Но ведь как много различных норм надо иметь, чтобы определить количество труда путем сравнения с ними результатов. К тому же нормы надо периодически пересматривать, ибо улучшаются оборудование и технология, повышается мастерство исполнителей. В итоге оказывается, что установить количество труда по его результатам не так-то просто.
Можно попытаться определить количество труда, затраченного человеком на работе, по расходу его энергии. Но надежного способа измерения затрат физической и умственной энергии в процессе труда наука не выработала Физиологи считают, что чем энергичнее работает человек, тем больше адреналина выделяется в его крови. Если это так, то нельзя же постоянно присоединять к каждому работнику аппарат для установления содержания адреналина в его крови. Точно измерить степень трудовой отдачи, усталости работника не удается.
В поисках простого способа измерения трудозатрат человечество пришло к выводу, что лучше всего измерять их количеством затрачиваемого на труд времени. Введен даже такой показатель, именуемый рабочим временем. Тот, кто трудится на государственной службе, знает, что ежедневно ему записывают в учетную ведомость, называемую табелем, количество отработанного времени. Оно и считается основной мерой количества труда. Понятно, что этот показатель не всегда отражает истинное количество труда работника, который способен отвлекаться либо заниматься посторонним делом. Поэтому приходится контролировать соответствие между реальным трудом и пребыванием на работе в течение определенного времени.
Еще сложнее обстоит дело с качеством труда, особенно если мы стремимся измерить его в числовых показателях. Качество труда, в отличие от количества, характеризуется не объемом выполненной работы, а степенью ее совершенства, способностью обеспечить запросы потребителей в соответствий с принятыми стандартами, требованиями и нормами. Во многих случаях качество труда не удается измерить и выразить числовыми показателями, приходится прибегать к таким оценкам, как "хорошая работа", "плохая работа". Часто качество работы оценивают на основе мнений авторитетных специалистов либо потребителей.
Качество труда работника можно определить на основе качества произведенной продукции, оказанных услуг. "Судьями" в данном случае выступают контролеры, эксперты, потребители. Можно попытаться оценить качество труда, исходя из степени его сложности, из качества применяемых средств труда, приемов работы, мастерства работника, его профессионализма. В экономической теории иногда принято различать сложный и простой, малоквалифицированный и высококвалифицированный труд.
Для выполнения простого труда не требуется особых умений и знаний. Чаще всего это бывает физический труд, такой как перемещение тяжестей, разноска, уборка, копка и осуществление иных элементарных, как правило, подсобных операций. Для выполнения же квалифицированного труда требуются умения по осуществлению сложных операций, трудовые приемы которых  невозможно выполнить, не обладая специальными  навыками. Это, например, обслуживание и ремонт современной радиотехнической и телевизионной аппаратуры, программирование и использование компьютеров, научные исследования, лечение болезней, управление производством.   
Обрести квалификацию и профессиональные знания можно только путем обучения. Поэтому качество труда характеризуется одновременно и o6paзовательным уровнем работника. Одна из закономерностей развития экономики состоит в том, что вновь создаваемые рабочие места требуют все более, высокой квалификации. По оценкам американских экономистов, каждые 15 лет количество рабочих мест, требующих высших уровней квалификации работников, удваивается. Это одна из причин непрерывного повышения образовательного уровня работников и обновления их знаний.
Численность специалистов с высшим и средним специальным образованием в России превысила 20 млн. человек и только за период 1990 - 2010 гг. возросла на несколько миллионов человек. Каждые 5-7 лет необходимо переобучать работников в связи с прогрессом науки, техники, технологии, требующим от них новых знаний. В течение каждых 20 лет количество профессий удваивается.