Слово "экономика" знакомо практически каждому человеку с ранних лет. Но первичное представление обычных обывателей об экономике чаще всего чисто опытное, эмпирическое. Экономика известна нам обычно отдельными своими сторонами и свойствами, с которыми приходится сталкиваться в жизни. Журналы, газеты, телевидение и радио чаще затрагивают экономические проблемы доходов, цен, заработной платы, доступности товаров и услуг, вследствие чего нам представляется, что именно это и есть экономика. В действительности экономика – это и и цены, деньги, и товары, и доходы, и производство, и потребление, и многое другое.
Термин "экономика" возник очень давно, более двух тысяч лет тому назад и приобрел международное значение. Древнегреческий философ Ксенофонт не только ввел его в обращение, но и написал, первый трактат об экономике. Два греческих слова "эйкос" (домашнее хозяйство) и "номос" (закон) были объединены в одно слово "экономикос", которое затем несколько видоизменилось в разных языках.
Уже древние греки понимали, что вести хозяйство следует упорядочение, соблюдая законы, следуя определенным правилам. В то время наука о хозяйстве еще только зарождалась, и принципы рачительного хозяйствования были выработаны опытным путем, на основе обобщения хозяйственной практики. И уже затем, в течение сотен лет создавались и закладывались в реальную жизнь научные принципы хозяйственной деятельности. Постепенно сформировалась, оформилась экономическая наука как часть общечеловеческих знаний о способах и средствах получения, распределения, обмена и использования средств существования людей.
 3а многолетнюю историю радикально изменились хозяйство и способы его ведения, законы и правила хозяйственной жизни. Домашнее натуральное хозяйство в своей основной части вытеснено товарным, рыночным. Практически не осталось изолированных хозяйств, все они связаны тесными узами в общей огромной хозяйственной системе. Появился термин "народное хозяйство", подчеркивающее, что хозяйство становится всеобщим. Если древние греки создали слово "экономика" как словосочетание "хозяйство и законы", то в наше время в термин "экономика" вкладывается несколько иное содержание, а именно: "хозяйство и наука о его ведении". В русском языке существует единое слово "экономика", под которым понимается одновременно и хозяйство в его непосредственной, естественной форме, и наука, знания о хозяйстве и управлении хозяйством по правилам и нормам.
Чтобы учесть этот двойной смысл греческое слово "экономикос" делят на два отличающихся слова. Одно из них, именуемое экономикой, означает только хозяйство как таковое или собственно хозяйство в виде средств производства, работников, процессов труда, обмена, торговли, потребления. Другое, которое иногда переводят на русский язык как "экономике", означает науку, изучающую хозяйство, законы хозяйственной жизни, правила хозяйственной деятельности. Это экономическая теория, экономические знания. В необходимых - случаях надо объяснять, говорим ли мы об экономике – хозяйстве или об экономике – науке.