Кроме слова "деньги", в экономической теории и практике распространено выражение "денежные средства". В чисто бытовом представлении деньги и денежные средства - одно и то же. В действительности это не так. Денежные средства как обобщающее понятие охватывают наличные и безналичные деньги, денежные чеки, а также самые разные виды ценных бумаг. Словом, все виды средств, входящие в самый обширный денежный агрегат, образующие в своей совокупности финансовые ресурсы. Денежные средства, а также отношения, возникающие в связи с хранением, накоплением, передачей, распределением, обменом, предоставлением в долг денежных средств, превращением их из одной формы в другую, обозначают термином "финансы". Принято различать, разграничивать финансы государства, региона, предприятия, предпринимателя, семьи. Все виды денежных средств, операции с их использованием, правила обращения денежных средств, денежные отношения между людьми, предприятиями, организациями, государством, а также органы, осуществляющие операции с денежными средствами и управляющие ими, образуют финансовую систему.
Финансовые отношения - часть и одна из разновидностей экономических отношений, они часто сочетаются с материальными, товарными, но могут быть и самостоятельными.
Финансы - мощное средство регулирования экономических процессов, производства, обмена, потребления. Конкретными инструментами финансового регулирования служат заработная плата, цены, бюджеты, налоги, кредиты, процентные ставки, валютный курс, капиталовложения, платежи, пенсии, стипендии, денежные пособия. Роль финансов особенно велика в управлении рыночной экономикой.
Государственные органы, ведающие финансами, их движением, называют финансовыми органами. Это финансовые службы государства, финансовые учреждения, налоговые инспекции, государственные банки. Работников финансовых органов государства, а также финансовых служб предприятий, фирм, коммерческих банков, распорядителей денежных средств, а также лиц, контролирующих и анализирующих их распределение и движение, называют финансистами.