Почитание в Индии многорукого бога Шивы, одного из трех высших божеств индуистских верований, уходит своими корнями в далекое прошлое. Первоначально он считался разрушителем Вселенной, и несколько рук ему были даны для танцев и разрушений.
В переводе с санскритского Шива означает «благосклонный, милосердный». Он древнейший и один из главных богов в индуизме и наряду с этим он – главный бог в шиваизме, одной из основных ветвей индуизма. Он может наказывать за грехи и может облагодетельствовать.
В основе почитания Шивы лежат древние индийские племенные культы. Шива никому не подчиняется, он – бог и живет своей жизнью. А его жизнь – это танец. Во время танца Шива разрушает все вокруг себя. Он входит в экстаз и все быстрее и быстрее размахивает руками. Полный хаос царит в мире, звезды начинают падать на землю, все рушится. Потом Шива неожиданно преображается и начинает все воссоздавать. И лицо его приобретает состояние покоя, он улыбается.
Как повествует легенда, однажды Шива явился к старинным мудрецам-риши и попросил их поклониться ему как богу. Но в ответ риши наслали на него тигра. Шива одним ногтем сорвал с него шкуру и сделал себе накидку. Но и риши не испугались, они были всемогущи и изобретательны. Они наслали на него шипучую змею. Шива не побоялся змеи, он сделал из нее ожерелье. Риши не унимались, они сотворили злого карлика, дали ему в руки дубинку. Но Шива посмеялся над ними, опрокинул карлика, прыгнул ему на спину и стал танцевать. Тогда риши поняли, что не справятся с этим всемогущим богом, пали ниц перед ним и стали ему поклоняться.
Позднее Шива отказался от грандиозных разрушений и стал владыкой творческой энергии и источником жизни Вселенной, он – ее верховное существо, он обновляет мир и улучшает его.
Какую бы фигурку Шивы ни рассматривать, его руки всегда в движении, их положение означает какой-либо аспект божественной воли. В основном это передача поз оргаистического танца «тандава» - танца экстаза, внутреннего огня.
Одним из ранних скульптурных изображений Шивы считается полуметровая фигура, найденная в храме Гудималламе на севере штата Мадрас. Ее возраст свыше двух тысяч лет до нашей эры. Бог Шива представлен молодым, полным энергии и сил. На его лице улыбка, но на плечах у него чудовище с выпученными глазами, называемое Якши. Стоит богу начать свой танец экстаза, и он стряхнет с плеч это чудовище.
Иногда в руках Шива держит трезубец, маленький барабан, боевой топорик или лук. Это все атрибуты его деятельности. Они нужны ему, если придется участвовать в каком-либо действии. Иногда встречаются изображения Шивы с тремя глазами. По легенде, третий глаз появился у него, когда он медитировал, а его жена Парвати подошла к нему сзади и руками закрыла глаза. Солнце померкло, подул ветер. Но Шива – бог, он должен видеть все и всегда, и у него на лбу появился третий глаз. И снова на небе воссияло солнце и мир стал еще прекраснее.