Голубым серпом, в горах Восточной Сибири, смотрится одно из самых выдающихся чудес земного шара – легендарное озеро Байкал. Много легенд и песен сложено о нем местными народами. Байкалом озеро именовали Якуты, это означает «богатое озеро». Оно расположено в огромной каменной котловине. Байкал простирается на 636 км. Озеро занимает площадь 31,5 тысячу кв. км, что примерно соизмеримо с такими странами Западной Европы, как Бельгия или Нидерланды. Самая большая ширина озера составляет 79 км. Байкал, по своей величине, является восьмым, среди всех озер на земле.
Проблема сохранения и охраны природы Байкала и Прибайкалья тесно связывается с планами хозяйственного развития Восточной Сибири.
Байкал - это озеро уникум! Его побережье, окрестные горы с их флорой, фауной и микроклиматом, и, безусловно, само озеро со своей своеобразной растительностью и животным миром, термическим режимом и богатейшими запасами чистейшей пресной воды, является неоценимым даром природы, который необходимо оберегать как зеницу ока.
Общеизвестный факт, что озеро Байкал - самое глубокое на нашей планете. Его глубина (1620 м) больше многих крупных морей мира. Здесь собрано почти 20% земных запасов пресной воды. В глубочайшей чаше Байкала поместятся все водные запасы Балтийского моря, хоть его площадь и превосходит площадь Байкала примерно в 10 раз. В котловину озера можно залить воду с 23 таких морей, как Аральское, или 92 таких как Азовское, а также воду Великих американских озер, всех пяти, хотя общая площадь их в 8 ваз больше площади одного Байкала. В озеро несут свою воду 336 постоянных рек, крупнейшие из них Верхняя Ангара, Баргузин, Селенга, и несколько сотен временных ручьев. А вытекает из Байкала одна, но очень мощная река Ангара. На озере Байкал имеются 22 острова, все они небольшие. Только площадь острова Ольхон, который находится почти в средней части Байкала, составляет 729 кв. км.
Само собой, что такое многоводное озеро сильно влияет на климатические условия окружающей среды. Байкал уменьшает как летнюю жару, так и суровые зимние сибирские морозы. Озеро замерзает только в январе. Однако даже в самую жару, температура воды не превышает 12 градусов. Поскольку разница между температурой и атмосферным давлением на поверхности озера и в окружающей горной местности очень большая, на озере Байкал очень часто бывают штормы. Солнечных дней здесь больше, чем на некоторых курортах Черного моря. Нет на земле озера или моря, вода в которых прозрачнее байкальской. Специальный белый диск, погруженный для определения прозрачности воды, можно увидеть на глубине около 40 м. Ко всему прочему, удивительно чистая вода озера очень приятна на вкус. «Если ты сделал глоток из Байкала, - говорят сибиряки, - то обязательно вернешься за вторым».
Байкал - одно из самых старых озер на планете. Котловина озера начала формироваться около двадцати пяти - тридцати миллионов лет назад. Свои современные очертания озеро приняло свыше миллиона лет назад. Несмотря на долгий век озера, здесь сохранился уникальный растительный и животный мир. На Байкале насчитывается более 1,5 тысяч видов растительных и животных организмов, 75% из которых нигде, кроме Байкала, нет. Одних только рыб насчитывается около 49 видов, а это больше, чем в некоторых из морей, и почти все виды рыб - коренные «байкальцы», например, омуль или голомянка, чрезвычайно интересная живородящая рыба, она настолько жирная, что когда в шторм ее выбрасывается на берег, то она почти полностью растапливается под солнечными лучами. Эта рыба очень ценна, поскольку в жире ее содержится большое количество витаминов и лечебных органических соединений. В богатых таежных лесах, окружающих озеро, множество грибов, ягод, великолепных трав и цветов. Настоящим украшением животного мира озера Байкал является широко известный баргузинский соболь. В Прибайкалье и Забайкалье ученые обнаружили сотни лечебных минеральных источников.
