Одним из родоначальников социологии в Европе явился французский философ Огюст Конт (1798 - 1857 гг.), главными трудами которого были шести томный "Курс позитивной философии", "Система позитивной политики" и "Трактат, устанавливающий религию человечества" в четырех томах.

В Йельском университете в 1876 г. У.Г. Самнером впервые был прочитан курс по социологии. В 1883 г. А. Смолл открыл первую социологическую кафедру в Чикаго. Значительных успехов американские социологи достигли в 20 - 30-х гг. XX в. В это время в американской социологии обозначилось несколько направлений. Одним из них явился психологический эволюционизм, представителем которого был Лестер Франк Уорд (1841 - 1913 гг.). Он дополнил взгляды представителей эволюционизма изучением психологических механизмов развития общества. Сложность общественного развития он объяснял сознательным началом, "направленной эволюцией", т.е. разумным управлением социальными процессами.

В нашу страну социология попала из Запада, но очень скоро начала развиваться и принимать свои оригинальные формы в соответствии с национальными традициями.
Возникновение социологии в России приходится на 60-е года девятнадцатого века, на период быстрого развития капитализма и усиления социально-классовой дифференциации общества, обусловленные отменой крепостного права. В своем развитии и функционировании российская социология прошла несколько этапов: первый - возникновение новой науки, который охватывает время шестидесятых - восьмидесятых годов девятнадцатого века; второй - "теоретико-методологическая критика" всех уже сложившихся теорий, он охватывает время восьмидесятых – девяностых годов девятнадцатого века; третий, охватывающий первые два десятилетия двадцатого века. Особое место в истории отечественной социологии занимают социологические исследования, осуществленные в СССР. Наконец, с начала девяностых годов двадцатого века в русской социологии наметился новый позитивный этап восстановления и дальнейшего развития традиций дореволюционной социологии.

Социальная структура  общества, есть не что иное, как отражение социального неравенства людей  и  иерархии их  взаимоотношений  между  собой. Неравенство  многолико.  Различия между  людьми  делятся на естественные  и социальные, порожденные укладом жизни, социальными ролями, разделением труда. Они могут накладываться друг на друга. Социальное неравенство является отличительной чертой общества. И видя в неравенстве стимул к развитию и  упорядочивающее начало, общество стремится к его сохранению.

В современном мире насчитывается более 220 государств и  территорий,  имеющих постоянное  население. 205 являются суверенными государствами, в том  числе  183 - члены Организации Объединенных Наций. Во всех этих  странах,  взятых вместе, проживает уже более шести миллиардов человек, которые образуют 1360 этносов,  то есть  народностей. Общее же количество  языков мира, вместе со  всеми  большими и маленькими диалектами, по определению специалистов-лингвистов доходит до пяти  тысяч. Налицо, казалось бы, явное противоречие, так как число языков, народов и государств не совпадает больше языков, чем народностей, и больше народностей, чем государств. На самом деле в этом нет ничего странного, сверхъестественного. Так сложилось история. Симметрия истории на каждом шагу сопровождается асимметрией.  В  мире нет моноязычных и мононациональных государств. Все это происходит на современном этапе развития. А как же обстояло дело на ранних этапах исторического прогресса? Когда и в силу, каких обстоятельств появились такие исторические общности людей, как племя, род, народность, нация? Что является движущей силой  их развития? Какие отношения складываются между этими этническими группами?