Замурованную каменную гробницу китайского принца Лю Шаня и его жены Тоу Ван, живших более двух тысячилетий назад, обнаружили совершенно случайно. В 1968 году солдаты провинции Хэйбэй недалеко от города Шицзячжуана в горном массиве Тибета наткнулись на странные металлические отливки, сделанные рукой человека. Вызванные археологи предположили, что эти отливки перегораживают проход в подземную камеру, возможно в усыпальницу древних царей.
Археологи оказались правы. Нагромождение камней и металла в горах было созданием рук древнего человека. За многие столетия они сцементировались и удалить их с помощью ломов и лопат не представлялось возможным. Пришлось вызывать пиротехников и взрывами расчищать проход, чтобы проникнуть в пещеру.
Впереди было еще более объемное вырубленное в скале помещение. При свете фонарей археологи убедились – это гробница, усыпальница, но не обычная. В огромном каменном склепе имелось специальное возвышение, постамент. На нем лежали странной формы засыпанные пылью два человеческих тела. Они были, как будто закованы в рыцарские доспехи.
За первым склепом следовали другие помещения. Целый лабиринт. Причем у каждого, как выяснилось, имелось свое предназначение: в одно складировали домашнюю утварь, которая могла пригодиться усопшим в их долгом странствии в мире мертвых, другое служило для омовения усопших, в третьем обнаружили несколько настоящих колесниц с останками дюжины лошадей.
После долгого обследования «замурованных» тел удалось установить, что на них особый покров из нефрита. Выточенные каменные пластинки были сшиты между собой тонкой золотой нитью. Покров представлял собой сверхпрочную одежду: куртку, рейтузы, перчатки и глухой шлем. Ни одна часть тела не выглядывала наружу. Из истории такого рода захоронений было известно, что согласно древним верованиям, нефритовый саван давал усопшим телесное бессмертие, и злые духи не могли проникнуть в этот панцирь-покров.
Нефрит в Китае издавна называли камнем неба и земли, источником мудрости, символом вечности. Великий китайский мыслитель Конфуций называл его еще символом добродетели. В древности он ценился выше золота. Старинная китайская пословица гласила: золото имеет цену, нефрит же бесценен. Поэтому такое дорогое одеяние могло быть предназначено только для царственных особ. Но кто они?
Попытка проникнуть сквозь нефритовый покров оказалась неудачной – внутри был один прах. Нефритовый камень не уберег тела от тления. Всего же на каменную одежду двух тел потребовалось 4654 пластинок нефрита и около 1,5 кг золота. Поскольку нефрит твердый камень (он в два раза прочнее стали), искушенному камнерезу понадобилось не менее 10 лет, чтобы выточить нефритовые пластинки для одного костюма, проделать в их углах крохотные отверстия, через которые золотой проволокой скрепить пластины между собой.
Найденные предметы позволили археологам, установить, что в 113 году до нашей эры в горах совершили торжественное захоронение старшего брата императора династии Хань Ву Ту, царевича Лю Шаня и его жены Тоу Ван.
В дальнюю дорогу им дали свыше 1800 различных предметов, в том числе инкрустированные золотом бронзовые изделия, резные статуэтки и керамические фигурки.
Сегодня эти нефритовые погребальные покровы можно увидеть в Пекинском императорском музее.