Все разновидности социологии (как и любой другой науки) имеют свои специфические методы исследования, которые проявляются наряду с общенаучными методами познания. Это и естественно, ибо правильно понять социологию, как науку, не возможно, без признания в ее формировании социальной философии, которая лежит в основе жизнедеятельности любой науки. Кроме того, социология направлена на изучение общества, определяя его структуру, аргументирование и развитие.

Социология совершенствуется в неразрывном единстве с другими общественными науками. Она взаимодействует постоянно с социальной философией, которая изучает общество под углом зрения специфического проявления наиболее общих законов, т.е. законов, действующих и в природе, и в человеческом обществе.

Социология, как и любая другая наука, выполняет определенные функции. Среди них наиболее важной  и специфической   является, прежде всего, теоретико-познавательная функция, благодаря которой данная наука доходит до сущности вещей и раскрывает социальные закономерности общественного развития. Поскольку общественная жизнь находится в постоянном движении и развитии, усложнений и упрощении, постольку при помощи применения эмпирических и теоретических методов социология, постоянно развивается, совершенствуется и конкретизируется.

Одним из родоначальников социологии в Европе явился французский философ Огюст Конт (1798 - 1857 гг.), главными трудами которого были шести томный "Курс позитивной философии", "Система позитивной политики" и "Трактат, устанавливающий религию человечества" в четырех томах.

В Йельском университете в 1876 г. У.Г. Самнером впервые был прочитан курс по социологии. В 1883 г. А. Смолл открыл первую социологическую кафедру в Чикаго. Значительных успехов американские социологи достигли в 20 - 30-х гг. XX в. В это время в американской социологии обозначилось несколько направлений. Одним из них явился психологический эволюционизм, представителем которого был Лестер Франк Уорд (1841 - 1913 гг.). Он дополнил взгляды представителей эволюционизма изучением психологических механизмов развития общества. Сложность общественного развития он объяснял сознательным началом, "направленной эволюцией", т.е. разумным управлением социальными процессами.