Политика, как особый вид деятельности людей имеет собственную нишу в социальном пространстве общества, называвшуюся политическим пространством или политической сферой. Понятие "политическая сфера" имеет определенную условность. В обществе все взаимосвязано, и политик-профессионал часть своей жизни реализует в иных сферах: в семье, в общежитии с друзьями. Однако для решения научных задач такая условность необходима. И если политика - это специфический вид деятельности людей, связанный с утверждением права индивидов, групп на управление обществом, на власть, то политическая сфера - это то пространство, в рамках которого функционирует политика.
Каково место политической сферы в жизни общества? Один из основателей теории "индустриального общества", много внимания уделивший анализу экономических и социальных факторов общественного развития, Р. Арон в работах 60-х годов приходит к выводу о приоритете политики над экономикой. Примат политики, по его мнению, проявляется при сравнении демократического и тоталитарного обществ, в индустриальной экономике которых много сходных черт (уровень развития производства, разделение труда, общественный характер производства и др.), а все различия обусловлены противоположными способами организации политическом жизни, отличиями в формах политической власти, которые порождают право на свободное выражение и защиту индивидуальных и групповых интересов в одних странах и препятствуют волеизъявлению масс в других. А для отдельного человека, считает Р. Арон, политика более значима, чем экономика, потому что в большей степени определяет его образ жизни, его права и возможности проявлять себя, степень индивидуальной свободы.
Признание приоритета политической сферы в жизни общества тем не менее таило в себе определенную опасность, так как не позволяло составить целостного представления о влиянии на политику всего многообразия социальной жизни.
Политическая сфера зависима и связана не только с экономикой, но и со всеми другими подсистемами общества. Особо хотелось бы подчеркнуть роль идеологических, этических, научных взглядов и ценностей, господствующих в обществе. Именно они определяют менталитет народа, уровень его культуры, готовности к принятию тех или иных политических решений и способность выдвигать определенные требования.
Кроме того, связь политики и других сфер общественной жизни является взаимной. Если политическая сфера перестает реагировать на социальное изменение в обществе, она неизбежно лишается поддержки населения, замыкается на проблемах внутриполитиче-ской борьбы, оказывается неспособной предложить программы действий и преобразова-ний. Выход из критического состояния и придание политической сфере нормального "рабочего" состояния возможны либо через восстановление ее связей с социальным окружением в результате действий самих политиков или той их части, которая адекватно оценивает ситуацию, либо путем прямого давления масс.
Границы политической сфера не только размыты, но и подвижны. Возрастание роли государства в экстремальных ситуациях, в военное время расширяет рамки политической жизни. Очередные выборы в парламент сопровождаются соответствующими политическими действиями со стороны тех, кто обычно воздерживается от политики. Смутные времена, кризисы резко повышают активность миллионов, делают их способными на решительные политические действия.
Проблема места и роли политической сферы в жизни общества выходит за рамки чисто абстрактных рассуждений и научных споров. Каждый человек постоянно сталкивается с регулирующим воздействием государства, и ему совсем не безразличен характер этого воздействия. Выполняя регулятивно-координирующую функцию, политическая сфера не должна подавлять другие сферы жизнедеятельности людей, лишать их автономности. Подлинно справедливый политический режим – это такой способ организации политической жизни, где каждая сфера общества имеет возможность развиваться самостоятельно, выполняя свое функциональное предназначение.
Политическое и государственное регулирование призвано лишь помочь их нормальному функционированию и взаимодействию, но, ни в коем случае не превращаться в орудие диктата.